正在陕西指导抗震救灾工作的中共中央总书记、国家主席、中央军委主席胡锦涛在得悉执行抗震救灾任务的解放军某部一架直升飞机失事的消息后，十分关切。胡锦涛指示立即组织力量搜救，并委派中共中央政治局委员、中央军委副主席郭伯雄前往一线组织指挥。

　　5月31日下午，成都军区抗震救灾部队一架－171运输直升飞机在执行运送第三军医大学防疫专家到理县的任务返回途中，在汶川县映秀镇附近因局部气候变化，突遇低云大雾和强气流，于14时56分失事，现查明，机上共有人员19人，其中机组人员5人、因灾受伤转运的群众及相关人员14人。6月1日上午，郭伯雄一到成都，立即会同成都军区司令员李世明、政治委员张海阳和中共四川省委书记刘厅葆研究决定，加大搜求力度，增派人员，并积极采取各种技术手段，扩大地面和空中搜救范围。